‘Aquí los bebés nacen enfermos’: ¿las minas de oro de Bolivia están envenenando a sus indígenas?
El gobierno ha sido criticado por su aparente inacción a medida que aumenta la evidencia de que la contaminación por mercurio está causando enfermedades en las comunidades pesqueras.
Afuera de una pequeña casa de ladrillos compartida por cuatro familias, Daniela Prada, que está muy avanzada, recolecta hojas de guayaba para preparar un té para su hijo de dos años.
“Mi bebé se enferma mucho”, dice, hirviendo una olla de agua en su cocina al aire libre. “Siempre tiene diarrea y anoche tuvo fiebre. La mayoría de las veces le doy medicina natural”.
En una casa idéntica cercana, el líder del pueblo Oscar Lurici dice que las fiebres son parte de la vida en el pueblo de Eyiyo Quibo en el río Beni en el norte de Bolivia . Personas de todas las edades sufren dolores de cabeza y cuerpo debilitantes, ataques de vómitos y diarrea, pérdida de memoria y cansancio. Algunos niños muestran signos de retrasos en el desarrollo cognitivo.
“No sabemos con certeza qué causa estas enfermedades”, dice Lurici. “Estamos empezando a pensar que todo esto se debe a la contaminación del agua por el mercurio que se encuentra en los desechos mineros”.
El hijo de 17 años de Lurici, también llamado Óscar, comenzó a sufrir agotamiento, dolores y temblores a principios de 2019. Varios médicos le diagnosticaron dolencias como la enfermedad de Parkinson y la anemia. Uno sugirió que la enfermedad provenía del agua contaminada del río. Antes de que terminara el año, Oscar había muerto.
Bolivia ha sido criticada durante mucho tiempo por usar mercurio en la minería de oro a pequeña escala , y la creciente evidencia muestra que la contaminación por mercurio está causando enfermedades en las comunidades pobres . El mercurio se usa en todo el país, en proyectos mineros en las cordilleras de los Andes y en dragas que extraen oro del sedimento en el fondo de los cursos de agua. La disposición incontrolada de desechos de mercurio crea flujos tóxicos en los sistemas fluviales de Bolivia.
Conocidos como el “pueblo del río”, los Esse Ejjas sobrevivieron como nómadas durante generaciones, cazando y pescando a lo largo de los cursos de agua de la región. Después de establecerse en Eyiyo Quibo, los hombres y niños continuaron pescando, pasando días recorriendo el río, acampando en sus orillas y trabajando en parejas para llenar sus largas y angostas barcas de madera con bagres y pirañas.
En casos de todo el mundo, incluido un estudio en la Amazonía brasileña publicado por International Journal of Environmental Research and Public Health en 2020 , los investigadores han descubierto que el pescado está muy contaminado con mercurio y creen que las dietas a base de pescado en las zonas mineras están causando un aumento los niveles de mercurio en los pueblos indígenas. Esto podría explicar algunas de las enfermedades en Eyiyo Quibo.
En 2019, representantes de la organización voluntaria boliviana Reacción Climática tomaron muestras de cabello de mujeres en Euiyo Quibo, incluida Prada. En total, se tomaron 64 muestras de Euiyo Quibo y Portachuelo, otra comunidad de Esse Ejja 380 km (235 millas) al norte, para un estudio de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes (Ipen) para evaluar los niveles de mercurio en personas que viven cerca de pequeñas minas en cuatro países latinoamericanos. Países americanos: Brasil, Venezuela, Colombia y Bolivia.
Publicado en junio de 2021 , el estudio encontró que las mujeres de las comunidades de Esse Ejja, las únicas participantes que no vivían cerca de una mina, tenían los niveles más altos de mercurio, en promedio, casi ocho veces el umbral aceptado de una parte por millón (ppm) , con una muestra alcanzando 32,4 ppm. Los resultados sugirieron una correlación entre el mercurio en el cuerpo y el pescado consumido.
Los hallazgos hicieron sonar las alarmas a nivel internacional. En septiembre, los relatores especiales de la ONU sobre tóxicos y derechos humanos y sobre los derechos de los pueblos indígenas, el Dr. Marcos Orellana y José Francisco Cali Tzay, presentaron una carta al gobierno boliviano denunciando la inacción de Bolivia sobre la regulación, el uso y el comercio de mercurio. , con un enfoque en la minería de oro a pequeña escala. Le dieron a Bolivia 60 días para responder.
En Eyiyo Quibo, donde las familias comen pescado de río a diario, crece el miedo. “A veces los bebés aquí nacen desfigurados o enfermos”, dice Prada, sentada en el piso de tierra de su cocina. “Ahora me preocupo por la salud de mis hijos. Me preocupa que se enfermen, que mueran por el pescado contaminado”.
El 8 de diciembre, en el patio de un hotel en Rurrenabaque, norte de Bolivia, un grupo de Esse Ejjas preocupados se apiñaron alrededor de una computadora portátil para escuchar a Orellana hablar en un evento en línea organizado por Reacción Climática y el Centro de Documentación e Información de Bolivia (Cedib).
“Aquí es donde una comunidad vive su vida según sus antiguas tradiciones en estrecha relación con sus recursos naturales, entre ellos los ríos, y pueden haber sido contaminados por actividades que se están realizando en otros lugares y en beneficio de otras personas”, dijo Orellana. “Ese es un claro ejemplo de injusticia ambiental”.
El principal problema de Orellana fue la falta de compromiso del gobierno boliviano con el Convenio de Minamata sobre el Mercurio, un acuerdo de 128 países para frenar o eliminar casi todos los usos del mercurio, incluida la minería de oro a pequeña escala, que entró en vigor en 2017. Bolivia ratificó el acuerdo en 2015, comprometiéndose a desarrollar y ejecutar planes para reducir y controlar los mercados de mercurio y proteger a las poblaciones vulnerables de la contaminación.
Sin embargo, mientras países vecinos como Perú han estado restringiendo o eliminando las importaciones de mercurio, un informe de Cedib de septiembre de 2020 mostró que la economía de mercurio en Bolivia era mayor de lo que se requeriría para la producción de oro del país, lo que sugiere que Bolivia ahora es el centro regional de ventas ilícitas. .
Dos días después del evento en línea, Orellana recibió una respuesta del fiscal general de Bolivia. La carta destacó los programas piloto estatales que trabajan con mineros para promover nuevas tecnologías para reducir el uso de mercurio y reiteró las leyes y la constitución boliviana que exigen la protección de los derechos y la salud de los pueblos indígenas. Es importante destacar que el documento se refería a un proyecto de dos años para desarrollar un plan de acción nacional para abordar la contaminación por mercurio bajo el acuerdo de Minamata, y otro para acelerar el cumplimiento de los compromisos de la convención a través de un proyecto regional multimillonario con sus vecinos.
La reciente atención internacional ha llevado a las cooperativas mineras regionales y nacionales a solicitar al gobierno boliviano alternativas al mercurio para su uso en la extracción de oro. “No pretendemos hacer más daño. Al contrario queremos hacer una minería responsable”, dijo Vicente Choque, presidente de la Federación de Cooperativas Mineras Auríferas del Norte de La Paz, en rueda de prensa tras la respuesta del gobierno. “Pedimos a las autoridades mineras, al gobierno y otros que propongan políticas para solucionar estos problemas”.
Por ahora, la importación, venta, uso y reexportación de mercurio en Bolivia sigue sin control y el río Beni continúa siendo envenenado por la actividad minera aurífera, llegando sus aguas a algunas de las regiones con mayor biodiversidad del mundo, donde la actividad minera invade los hogares. de un número inconmensurable de indígenas, incluidos los Esse Ejjas.
En Eyiyo Quipo, los pescadores continúan trayendo sus capturas para las familias que dependen del pescado para su alimentación e ingresos. Prada continúa recogiendo plantas medicinales para aliviar la fiebre y los dolores de su hijo, y le preocupa qué enfermedades pueda transmitirle a su hijo por nacer, que nacerá este mes.
Orellana saluda la declaración de los mineros de oro como un paso positivo, pero dice que el gobierno necesita “establecer una política que le permita controlar y reducir de manera decisiva el uso de mercurio en la minería de oro a pequeña escala”.
Publicado en: RIMAYPAMPA y The Guardian